Real de Catorce

Real de Catorce est un petit village qui, durant plusieurs siècles, était célèbre pour son activité minière ; à l’heure actuelle, certains l’appellent "le village qui refusa de mourir". Situé au nord de l’état de San Luis Potosí, et perché dans la zone montagneuse de l’Altiplano, à 2.750 mètres d’altitude, il est délimité par les villes suivantes: Venegas, au nord ; Cedral, au nord-est ; la Villa de la Paz, à l’est ; Villa de Guadalupe au sud-est ; Charcas, au sud ; Santo Domingo, au sud-ouest et par l’état de Zacatecas, à l’ouest.

La distance qui le sépare de San Luis Potosí, capitale homonyme de l’état, est d’approximativement 250 kilomètres. Real de Catorce n’est pas une municipalité, mais, avec environ 2000 habitants, c’est la cabecera -chef-lieu- de la commune de Catorce.

Son paysage est caractérisé par les reliefs de la Sierra de Catorce, une chaîne montagneuse qui traverse la commune de Catorce du nord au sud. Son climat est semidésertique, sa température moyenne annuelle est de 17ºC et son point culminant atteint les 3000 mètres d’altitude. Avant les débuts de l’exploitation minière dans la région, la localité de Catorce était connue sous le nom de "Los Alamillos", puis en 1779, sous le nom de "Real de la Purísima Concepción de Catorce". Elle acquit son nom actuel après l’époque de la Guerre d’Indépendance du Mexique (1810-1821). On doit la découverte en 1773 de la première veine d’argent, et par conséquent de la première mine de Catorce, à deux hommes: Sebastían Coronado et Manuel Martínez. Cette trouvaille annonça les débuts de la fièvre des métaux, et le village se convertit peu à peu en un centre minier de renommée internationale. Durant ses périodes les plus prospères (de 1773 à 1810 puis de 1885 à 1905), les bénéfices de l’activité minière furent utilisés pour la construction de l’actuel patrimoine architectural et historique du village, comme en témoigne la paroisse Parroquia de la Purísima Concepción ou encore la chapelle Capilla de Guadalupe.

Cet essor s’accompagna bien entendu par une augmentation de la population et de nombreuses maisons populaires et maisons résidentielles furent construites, et, vers la fin du XIXè siècle le village était habité par plus de 7000 personnes.

Malheureusement, la chute du prix de l’argent en 1905 entraîna l’abandon progressif de Real de Catorce. Real de Catorce et le 7ème Art: Grâce à la particularité de ses écosystèmes, à sa situation géographique et à la beauté naturelle de ses parages, l’état de San Luis Potosí et Real de Catorce ont été le décor de nombreuses productions cinématographiques internationales qui leur permirent au fil des ans de jouir d’une renommée mondiale et d’une importante promotion touristique. Voies de Communication et Conseils: L’accès à Real de Catorce s’effectue par une route qui passe par les localités de Matehuala et El Cedral. L’unique voie d’entrée au village est un tunnel à voie unique d’une longueur d’1,9 kilomètres, le Tunnel Ogarrio. Real de Catorce ne possède pas de stations-service, la plus proche se situe à 32 kms, dans le village El Cedral. Entre El Cedral et Real de Catorce la route est asphaltée sur 10 km puis elle est pavée sur 22 km ; ce bout de chemin est connu comme le Camino Real -Chemin Royal.

Real de Catorce possède les infrastructures sanitaires de base, des hôtels et hostels (sortes d’auberges de jeunesse), certains offrent l’accès à Internet, et des petits restaurants. Vous n’y trouverez PAS DE BANQUE, juste un distributeur automatique situé à l’intérieur de la Casa Municipal. Autre conseil important: en week-end et durant les vacances, les hôtels se remplissent très rapidement, alors assurez-vous de réserver avec anticipation. En lisant les lignes précédentes vous pensez peut-être que Real de Catorce est "semée d’embûches"!? Sachez juste que ces apparentes austérités en terme de commodités modernes font partie des mesures adoptées par les habitants du village qui ont choisi de préserver le charme et le mysticisme qui le caractérisent. Réserve écologique: La municipalité de Catorce abrite la "Ruta Histórica Cultural y Zona de Conservación Ecológica del Grupo étnico Wirrarica" -Route Historico-Culturelle et Zone de Conservation écologique du Groupe Ethnique Wirrarica- ainsi que le "Sitio Sagrado y Cultural Huirikuta" -Site Sacré et Culturel Huirikita ; une zone naturelle protégée qui fait partie du désert de Chihuahua (l’une des trois zones désertiques les plus importantes du monde).

C’est la seule réserve historico-culturelle et écologique du Mexique, car c’est à l’intérieur de ses 140.212 hectares que se trouve la célèbre colline "Cerro del Quemado", destination finale du voyage spirituel entrepris chaque année par les membres de la Communauté Huichol de Jalisco et de Nayarit. Fêtes Populaires: Les festivités populaires de la municipalité ont lieu entre fin Septembre et début Octobre, période durant laquelle on assiste au festival organisé en honneur à Saint-François d’Assise (à cette occasion le tunnel Ogarrio est fermé) ; et la Danse des Chichimecas. Le Día de Muertos (Jour des Morts) se célèbre les 1er et 2 Novembre dans le Cimetière de Guadalupe. Activités et Visites à Real de Catorce? Parmi les visites incontournables, citons celles de la Paroisse "Parroquia de la Purísima Concepción", la "Casa de la Moneda" (Maison de la Monnaie), le Jardin Hidalgo, le "Palenque de Gallos" (sorte d’arène dans laquelle ont lieu des combats de coqs), la "Plaza de Toros" (ancienne Arène de taureaux), le "Pueblo Fantasma" (acien village minier appelé le Village Fantôme) et la colline "Cerro Grande".

Les alentours du village peuvent être visités à cheval grâce aux services des "Caballerangos del Real", guides touristiques à cheval, à moins que vous ne préfériez faire un safari photo dans la "Réserve de la Biosphère", à bord d’une jeep d’après guerre appelé "Willy". Lors de votre séjour à Real de Catorce prenez le temps de parcourir ses rues, de goûter ses spécialités régionales telle l’Asado de Boda, de flânez dans ses boutiques d’artisanat et surtout, laissez-vous envahir par l’énergie d’un village rempli de légendes et de paysages extraordinaires.